뻑뻑하고 불편한 눈 - 안구 건조증(Dry eye syndrome)

안구 건조증은 스마트폰 및 컴퓨터 사용량 증가뿐만 아니라 미세먼지 같은 환경오염으로 현대인에게 흔히 찾아볼 수 있는 질병 중 하나가 되었습니다. 심지어 코로나19 감염 예방을 위한 마스크 착용 또한 안구 건조증 증상을 더욱 악화시킨다고 합니다. 그러다 보니 눈이 뻑뻑해지고 피로함이 자주 느껴져 안과를 찾는 사람이 늘고 있다고 합니다. 하지만 이러한 안구 건조증도 일상생활 속 습관만 조금 바꿔준다면 충분히 개선할 수 있습니다. 그럼 지금부터 안구 건조증이 무엇인지, 어떻게 예방하면 좋을지 알아보도록 합시다.

 

1. 안구 건조증의 정의

안구 건조증이란 눈물이 부족하거나 혹은 눈물은 많이 분비되더라도 눈물 구성성분에 변화가 생김으로써 균형이 맞지 않아 안구 표면이 손상되어 눈이 시리고, 자극감, 이물감, 건조감 등의 여러 가지 자극 증상을 느끼게 되는 눈의 질환을 의미합니다. 

 

눈물은 세 층으로 이루어져 있습니다. 가장 안쪽 층은 점액층으로, 수성층이 고르게 펴지게 하는 역할을 합니다. 다음은 수성층으로, 눈물층의 대부분을 형성하며 눈을 촉촉하게 유지하고, 눈에서 이물질을 제거합니다. 가장 바깥층은 지방층으로, 수성층의 증발을 막는 역할을 합니다. 나이가 들거나, 눈물을 분비하는 데 관여하는 눈 구조물들에 손상이 생기면 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.

 

2. 안구 건조증의 증상

안구 건조증의 증상으로는 눈의 자극감, 모래가 굴러가는 것 같은 이물감, 눈이 타는 듯한 작열감, 침침하다고 느끼는 눈의 불편감, 가려움, 눈부심, 갑작스러운 과다한 눈물 등이 있습니다. 쉽게 눈이 피로하여 잘 뜰 수가 없고, 증상이 나타날 때 눈을 감고 있으면 다소 편하게 느껴지기도 합니다. 이러한 증상은 건조한 환경에서 장시간 집중하여 눈을 사용할 때, 겨울철 외출 시 찬 바람을 맞으면 심해집니다. 또는 바람이 많이 부는 곳, 햇빛이 강렬한 곳, 공기가 혼탁한 곳 등에서 심해지며 오후로 갈수록 불편감을 호소하는 경우가 많습니다.

 

3. 안구 건조증의 원인

안구 건조증의 원인은 다음과 같습니다.

· 노화 - 정상적인 노화 현상에 의해 눈물의 분비량이나 눈물의 상태가 변하므로 발생하며 가장 흔한 원인입니다.

 

· 환경 요인 - 주위 환경이 건조하거나, 연기나 먼지 자극, 햇볕, 바람 등으로 눈이 자극되거나, 독서를 하면서 무의식중에 눈을 깜박이는 횟수가 줄어들면 안구 건조증이 생기기 쉽습니다. 최근에 스마트폰과 컴퓨터, 콘텍트렌즈 착용 등으로 안구 건조증으로 고통을 호소하는 사람이 많아지고 있습니다.

 

· 동반 질환 - 류머티즘성 관절염, 쇼그렌 증후군(입, 눈 등 몸 전체 점막에 염증이나 건조가 발생하는 류마티스 질환), 루푸스, 공피증, 당뇨병, 비타민 A 결핍증 등의 질병이 있으면 눈물 생산량이 줄어듭니다.

 

· 만성 결막염 - 만성적인 염증에 의해 결막에서 점액 분비선 역할을 담당하는 술잔 세포들이 줄어들면 점액 분비량이 적어집니다. 이에 따라 수분을 점액층에 붙잡아 둘 수 없어서 눈물층 중 수성층이 눈물관을 통해 코로 흘러나가 버립니다.

 

· 갑상선 질환 - 갑상선기능항진증은 눈이 커져서 과도하게 눈물이 증발할 수 있고, 갑상선기능저하증은 눈물 생성이 감소할 수 있습니다.

 

· 여성호르몬 감소 - 갱년기 때 여성호르몬이 감소하여 눈물 생성이 줄어듭니다. 

 

· 기타 - 방사선이나 염증으로 인한 눈물샘 손상, 각막의 예민성 감소, 과도한 눈물 증발, 눈꺼풀 문제(눈꺼풀 속말림, 눈꺼풀 겉말림, 눈꺼풀염), 눈물을 감소시키는 약물의 복용 등으로도 발생할 수 있습니다.

 

4. 안구 건조증의 예방

눈을 자주 깜빡여주고 장기간 컴퓨터 작업이나 게임기 사용, 스마트폰 사용, 독서 등을 피하고 중간중간 적절한 휴식을 취해주는 것이 좋습니다. 콘택트렌즈를 착용 시 눈이 쉽게 건조해지니 인공눈물을 필요할 때마다 넣어주면 도움이 됩니다. 실내에서는 에어컨이나 선풍기를 멀리하고 가습기를 틀어놓아 실내가 건조하지 않게 하는 것이 좋습니다. 충분히 자고 속눈썹 염색 및 화장, 머리염색, 헤어드라이어 사용, 스프레이 사용 등은 가급적 하지 않는 것이 좋습니다.

 

5. 안구 건조증에 좋은 음식

· 결명자 - 결명자를 오랜 기간 복용하면 눈이 맑아진다는 말이 있을 정도로 눈에 좋은 대표적인 음식입니다. 결명자에는 비타민 A, C, 카로틴, 캠페롤 등이 함유되어 있어 시력 감퇴를 막아주고 눈이 어둡고 침침한 증상을 없애줍니다.

 

· 당근 - 시력을 보호하고 야맹증을 막아줍니다. 안구 표면의 점막을 건강하게 유지해 주며, 안구가 건조해지는 것을 막아주는 비타민 A가 풍부합니다.

 

· 블루베리 - 항산화 물질 및 아미노산, 비타민 A가 풍부하게 함유되어 있어 눈이 뻑뻑하거나 피로에서 오는 안구건조증과 야맹증을 예방해주는 효과가 있습니다.