혈관이 막히면? - 죽상경화증(Atherosclerosis)

우리 몸속 혈관들은 혈액을 통해 산소와 영양분을 공급받고 노폐물을 배출시키는 역할을 하기 때문에 혈액의 흐름이 원활하지 않으면 병이 생길 수 있습니다. 우리 몸의 혈관은 내막, 중막, 외막으로 구성되어 있는데 이 중 혈관의 가장 안쪽에 있는 내막에 콜레스테롤이나 중성지방 같은 물질이 쌓여 염증반응을 일으키고 이에 따라 혈관벽이 두꺼워져 혈관이 좁아지고, 딱딱하게 굳어지면서 탄력성을 잃게 되는 형상을 죽상경화증이라고 합니다.

 

나이가 들면 혈관의 노화 현상은 동맥경화를 더욱 부추기는데 신체 여러 부위에 증상이 나타날 수 있습니다. 머리에 나타나면 뇌경색, 뇌출혈부터 다리 쪽에 나타나는 말초혈관 폐색성 질환까지 온몸에 문제가 생길 수 있는 무서운 질병인 죽상경화증이 무엇이며 어떻게 예방할 수 있는지 알아보도록 하겠습니다.

 

1. 죽상경화증의 정의와 원인

 

낡은 수도관에 녹이 슬고, 이물질이 쌓이면 수도관 내부가 좁아지게 되는 것처럼 혈관벽 내부에 콜레스테롤 등이 쌓이고 내피세포의 증식이 일어난 결과로 '죽종(atheroma)'이 형성되는 혈관질환이 죽상경화증이고, 이는 동맥경화증이라고 부르기도 합니다. 죽종 내부는 묽어지고 주변은 단단한 섬유성 막인 경화반으로 둘러싸이는데 이 막이 파열되면 혈관 내에 혈전(피떡)이 생깁니다. 또한 죽종 안에서 출혈이 일어나는 경우 혈관이 막히거나 혈관 내부 지름이 급격하게 좁아져 말초로의 혈액순환에 장애가 생깁니다.

 

동맥경화의 발생과 진행을 초래하는 원인에 대해서는 아직 밝혀지지는 않았지만, 동맥경화를 잘 일으키고 진행을 촉진하는 주요 위험 인자는 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증, 흡연, 비만, 연령 등이 복합적으로 관여합니다. 이와 같은 원인으로 병든 혈관벽이 두꺼워져 혈관이 좁아지거나 혈관을 막기 때문에 생깁니다. 

 

2. 죽상경화증의 증상

죽상경화증으로 결국 혈관이 막히거나 좁아지게 되면 그 혈관이 담당하는 말초로의 혈액순환에 장애가 생기므로 장애가 생긴 혈관의 부위에 따라 신장혈관 손상, 관상동맥질환, 뇌나 사지로의 순환장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 죽상경화증이 무서운 이유는 환자는 아무런 불편을 느끼지 않음에도 죽상경화가 상당히 진행된 경우가 많은데 그 이유가 동맥 단면의 70% 이상이 막혔을 때 말초 부위로의 혈류가 감소하여 증상을 느끼게 되기 때문입니다. 

 

죽상동맥경화는 주로 3가지 혈관에 발생하게 됩니다. 먼저 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥(심장혈관)에 발생하게 되면 협심증, 심근경색 등의 허혈성 심장질환이 나타납니다. 다음으로 뇌에 혈액을 공급하는 뇌동맥과 경동맥(목의 혈관)에 발생하면 뇌출혈과 뇌경색 등의 뇌졸중이 나타나게 됩니다. 마지막으로 신장의 신동맥 및 말초혈관을 침범하여 손상되면 신장의 기능이 저하되는 신부전 및 허혈성 사지 질환이 나타나게 됩니다.

3. 죽상경화증의 예방

죽상경화증을 예방하기 위해서는 필수적으로 운동해야 합니다. 혈중 지질을 개선하기 위한 운동은 중/고강도로, 일주일에 5일 이상, 하루에 30분 하는 것이 필요합니다. 더 나아가 체중 감량이 목표라면 하루 60분 이상을 운동해야 합니다. 지속적인 유산소 운동하면 혈청 중성지방 수치가 평균 20~30% 감소하고, HDL-콜레스테롤(소위 좋은 콜레스테롤) 수치가 2~8mg/dL 정도 증가하므로 죽상경화증의 예방에 도움이 됩니다.

다음으로는 아스피린을 복용하는 것입니다. 아스피린은 해열 진통제, 소염제 등의 여러 가지 작용을 하는데 이를 위해서는 1회에 약 500 mg 정도를 복용해야 합니다. 그런데 75~150mg의 저용량을 복용하게 되면 심혈관 질환 예방효과가 있다는 연구 결과가 있습니다. 혈소판이라는 혈액 내의 물질은 혈전(피떡)을 형성하는데 중요한 작용을 하는데 저용량 아스피린을 매일 또는 격일 꾸준히 복용하게 되면 혈소판의 작용을 억제하여 혈액이 응고되는 것을 막아주어 죽상경화증을 예방하는 데 도움을 줍니다.

4. 죽상경화증에 좋은 음식

· 새싹보리 - 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 폴리코사놀이라는 성분이 함유되어 있습니다.

 

· 참 당귀 - 모세혈관을 강화하고, 피를 맑게 해줌으로써 적혈구 생성과 혈행 개선에 도움을 주는 데커신이라는 성분이 함유되어 있습니다.